وخالفت في ذلك طائفة المرجئة، حيث جعلوا الإيمان مجرد التصديق وقالوا: إن هذا أصله في اللغة. والجواب: صحيح أن أصل الإيمان في اللغة هو التصديق، ولكن الشرع استعمله استعمالا خاصا، فله مسمًى شرعي وله مسمًى لغوي، كما أن الكفر استعمله الشرع استعمالا خاصا. الكفر لغة: الستر والتغطية، ولكن استعمله الشرع في إنكار الدين ورد الشرع. النفاق في اللغة: معناه الاستخفاء، أما النفاق في الشرع فهو إظهار الإيمان وإبطان الكفر. فإذا هذه مسميات شرعية ؛ الكفر، والشرك، والنفاق، والإيمان، والإسلام ونحوها كلها مسميات نقلها الشارع من المسمى اللغوي إلى المسمى الشرعي، فأصبحت أعمالا من شعائر الدين، كما أن الشرع أيضا نقل العبادات من مسماها اللغوي إلى مسماها الشرعي. فالعرب ما كانوا يعرفون أن الصلاة هي مجموع هذه الأعمال، إنما الصلاة عندهم الدعاء. وما كانوا يعرفون الصيام بأنه هذا الإمساك في رمضان ونحوه من طلوع الفجر إلى غروب الشمس، وإنما الصيام عندهم مجرد الإمساك عن الحركة ونحوها. ونقل الشارع اسم الزكاة من التطهير إلى هذا الجزء من المال الذي يخرج، ونقل الصلاة ونحوها من معناها اللغوي الذي تعرفه العرب إلى معنى آخر شرعي.
فأصبح الإيمان شرعا هو: القول باللسان، كالنطق بالشهادتين والأذكار. والاعتقاد بالجنان: كاعتقاد وحدانية الله والتصديق بأسمائه وصفاته واعتقاد الجزاء على الأعمال، واعتقاد البعث والنشور وما أشبهه. والعمل بالأركان: كالركوع، والسجود، والطواف بالبيت، والصلاة، والجهاد. الكل داخل في اسم الإيمان. ويتفاوت أهل الإيمان في الإيمان: فبعضهم إيمانه أكبر من الجبال، وبعضهم إيمانه أقل من الذرة أو مثل الذرة، كما في قول الله تعالى لنبيه صلى الله عليه وسلم في حديث الشفاعة: رسم> انطلق فمن كان في قلبه مثقال حبة من برة أو شعيرة من إيمان فأخرجه منها. حتى قال: انطلق فمن كان في قلبه أدنى أدنى أدنى من مثقال حبة من خردل من إيمان فأخرجه منها متن_ح> رسم> . فيدل على أن الإيمان يزيد وينقص، يزيد بالطاعات وينقص بالعصيان ؛ إذا ذكرنا الله وصلينا وصمنا وتصدقنا وعملنا أعمالا خيرية، كثر إيماننا وقوي. وإذا غفلنا ولهونا وعصينا، نقص إيماننا وضعف. والله تعالى قد ذكر أن الإيمان يزيد، وكل شيء يقبل الزيادة فهو قابل للنقصان، قال الله تعالى: رسم> لِيَزْدَادُوا إِيمَانًا مَعَ إِيمَانِهِمْ قرآن> رسم> [ الفتح: 4 ] آية> وقال: رسم> وَإِذَا تُلِيَتْ عَلَيْهِمْ آيَاتُهُ زَادَتْهُمْ إِيمَانًا قرآن> رسم> [ الأنفال: 2] آية> قال تعالى: رسم> وَإِذَا مَا أُنْزِلَتْ سُورَةٌ فَمِنْهُمْ مَنْ يَقُولُ أَيُّكُمْ زَادَتْهُ هَذِهِ إِيمَانًا فَأَمَّا الَّذِينَ آمَنُوا فَزَادَتْهُمْ إِيمَانًا وَهُمْ يَسْتَبْشِرُونَ وَأَمَّا الَّذِينَ فِي قُلُوبِهِمْ مَرَضٌ فَزَادَتْهُمْ رِجْسًا إِلَى رِجْسِهِمْ قرآن> رسم> [ التوبة: 124، 125 ] آية> فإذا كان الإيمان يقبل الزيادة، فانه يقبل النقصان. ولقد كان السلف يعترفون بذلك فيقول أحدهم: اجلس بنا نؤمن ساعة ؛ أي نذكر الله تعالى أو نعمل بعض الأعمال الصالحة التي تكون في كفة الأعمال الصالحة، فيثقل بها ميزان حسناتنا يوم القيامة، ويقوى بها إيماننا ويزيد في الدنيا. فالعبد في أحواله كلها إما في زيادة إيمان، وإما في نقصان إيمان، فإذا تكلم بكلمة خير زاد إيمانه، وإذا تكلم بكلمة شر نقص إيمانه، فإذا ذكر الله وسبَّحه كان هذا خيرا، وإذا سب الله وسب دينه وشتم المسلمين ونحو ذلك نقص إيمانه بحسب ما فعل، وقد يذهب إيمانه بالكلية. وإذا أخرج درهما وتصدق به لوجه الله زاد إيمانه، وإذا أخرج مالا كثيرا أو قليلا في سبيل الشيطان، اشترى به لهوا أو لعبا، أو عمل به عمل سوء، نقص بذلك إيمانه. إذا خطا خطوات إلى المساجد ليؤدي العبادات ونحوها زاد إيمانه، وإذا خطا خطوات إلى آلات الملاهي وأماكن الغناء والرقص ونحوها نقص بذلك إيمانه.
فهو بين هاتين الحالتين، ولأيهما يكون أغلب، فمن يكون إلى الخير دائما يزيد إيمانه ويقوى، فإن قوته هذه تكون مسيطرة على الضعف، فإذا أراد الجانب الثاني أن يزاحم هذا الإيمان القوي لم يجد منفذا، بل يجد قلبا ممتلئًا بالإيمان، فإرادة الشر لا تجد لها محلا، فلا يكون للشر سبيل إلى قلب هذا المؤمن، الذي قوي إيمانه، وتضاعفت وكثرت أعماله الصالحة. فعلى كل حال، الإيمان: قول باللسان، واعتقاد بالجنان، وعمل بالأركان، يزيد بالطاعة، وينقص بالعصيان، وهو قول أهل السنة، وخالفت في ذلك المرجئة الذين جعلوا الإيمان مجرد التصديق، وخالفت في ذلك أيضا طوائف من فقهاء الحنفية وجعلوه عمل القلب، وقالت أيضا طائفة: إن الإيمان مجرد المعرفة، ولهم أقوال في ذلك كلها منتقدة.